Выжженная земля

[Gvendelin]

Выжженная земля

Фэндом: Зорро
Пейринг или персонажи: Монастарио/Диана (Фем!Диего)
Рейтинг: PG-13
Жанры: Детектив, AU, Исторические эпохи
Предупреждения: Смена пола (gender switch)
Размер: планируется Миди

Статус: в процессе

Описание:
В Лос-Анджелесе убивают молодых девушек. Новому коменданту Монастарио нужно срочно поймать убийцу. А тут еще де ла Вега постоянно вмешивается.



Глава 1
Вечер был мирный и спокойный, совершенно не подходящий напряженности момента. Девушка была ослепительна, очень молода, кажется, ей не было еще и пятнадцати. Она лежала обнаженная на траве, десятки мужчин в форме смотрели на ее упругую грудь, но ее лицо было умиротворенное, безмятежное, на губах застыла улыбка. Она выглядела очень счастливой. Именно эта улыбка пугала бравых солдат, а сама девушка вызывала только ужас и отвращение.
- Дайте жертве, хоть немного сохранить достоинство, накройте тело, - отдал приказ комендант. Он устало вздохнул. В течение месяца это была уже третья неизвестная молодая, очень молодая девушка, найденная мертвой. Все девушки были похожи друг на друга, как сестры. Темные длинные волосы, полные яркие улыбающиеся губы и карие глаза, широко раскрытые и устремленные в небо. Ни одну жертву никто не искал. Все девушки в их пуэбло с похожей внешностью и нужного возраста были дома, с родителями. Значит мертвые девушки неместные, а их прерия просто место сброса тел. Скорее всего преступник тоже неместный. Но зачем такие трудности: проехать столько миль, чтобы выкинуть ненужную больше игрушку.
Самым пугающим было не возраст бедных сеньорит, а то какими счастливыми они выглядели. Нет ни страха, ни боли в их открытых глазах. Как он заставил их быть такими счастливыми перед смертью. Все девушки были задушены, но на телах были ножевые раны и раны от кнута, нанесенные при жизни. Также на бедрах были высохшие следы семени. Похоже, мучителя возбуждали пытки. И возможно скоро он перейдет на мучение девушек здесь. Комендант не допустит такое в своем пуэбло, поэтому должен поймать этого монстра в ближайшее время. Не будь он Энрике Санчес Монастарио.
Поток его мыслей прервался стуком копыт и скрипом колес. «Кого нелегкая несет в такое позднее время». Ну, конечно, де ла Вега со своим немым слугой. И как отец отпускает молодую сеньориту одну со взрослым мужчиной. Но тот, кажется безобидным и недалеким.
Девчонка сует свой длинный носик во все его дела, с момента его появления в пуэбло год назад. А «что?», а «зачем?», а «почем?». Куча вопросов сыплется на него, как из рога изобилия. И если Монастарио отказывается общаться, то сержант Гарсия все выкладывает маленькой бестии, хорошо при этом набравшись вином. И комендант ничего не мог сделать с этой юной особой, ее отец самый богатый и влиятельный дон во всем Лос-Анджелесе, а может и всей Калифорнии. Не арестовывать же ее. Ха, просто не за что арестовать. Не за домогательства же. Он бы, конечно, мог ее обвинить в этом. Но после пришлось бы жениться. И тогда она получила бы, что хотела. Нет уж. Спасибо. Да, он всегда мечтал выгодно жениться и стать богатым жителем Калифорнии, но не за счет брака с взбалмошной, глупой девчонкой.
Но все-таки юной леди не стоило видеть такие страшные вещи, как изуродованный труп ровесницы.
- Сеньорита де ла Вега, добрый вечер.
- О, комендант, - девушка, как ей казалось, соблазнительно взмахнула ресницами и неприлично широко улыбнулась капитану, как старому другу. – Какая встреча. А мы с Бернардо прогуливаемся перед сном.
Она указала широким жестом на соседнее место в коляске, где сидел Бернардо и, кажется, спал как минимум полчаса.
- Не поздно ли для прогулок, - саркастично спросил капитан.
- Ну что вы, самое время. Ведь я встретила вас. А что же вы здесь делаете? Да еще и полным гарнизоном. – Диана привстала на цыпочки, пытаясь разглядеть, что же капитан скрывал за своей широкой спиной. Но в темноте не рассмотришь. Кажется, чей-то камзол накрывает мертвое тело.
- Не ваше дело де ла Вега, - грубо конечно, но у Монастарио был тяжелый день, также выдался вот тяжелый вечер. Не хватало только этих расспросов. – Езжайте домой. Здесь опасно ночью.
- Тогда может сеньор капитан меня проводит? Мало ли что, - Диана заигрывающее опустила ресницы. И где только женщин этому учат. Вот чертовка.
- Конечно, вы правы, сеньорита, - он покорно нагнул голову, вроде бы соглашаясь с ней и получив широкую улыбку, продолжил. – Гарсия, сопроводите сеньориту на гасиенду.
- Слушаюсь, мой капитан.
Улыбки как не бывало. То-то же.
Глава 2
Спустя полчаса Диана де ла Вега под конвоем в виде сержанта Гарсии въехала на земли их семьи. Вообще Диана не любила ездить в коляске, ведь верхом гораздо быстрее, но благовоспитанной девушке приличнее ездить так. Вообще у Дианы было много способностей, помимо верховой езды. Она прекрасно разбиралась в истории и географии, знала несколько языков, разбиралась в законах и политики и все это она изучила самостоятельно. Фехтовала не хуже, а возможно лучше многих мужчин в пуэбло, а ездила верхом начала раньше, чем ходить. Но все эти знания и умения ей, в общем-то, ни к чему, по одной простой причине. Она родилась девочкой. Женщинам не нужно быть ни умными, ни сильными, ни смелыми. Им нужно мило улыбаться и красиво одеваться, а также сделать достойный и удачный выбор для замужеств. Удачный это богатый, респектабельный мужчина, возраст и внешность которого не важны.
Замуж за богатого и респектабельного Диана не собиралась, благо отец и не настаивал. Хотя возможно все дело было в возрасте Дианы. Всего шестнадцать исполнилось пару месяцев назад. И ни то чтобы она не хочет замуж, в силу возраста или характера, хочет, как и любая девушка в ее возрасте, но только по любви. Той самой, о которой столько написано книг и столько кабальеро отдали за нее свои жизни на дуэлях. Той глупой, всепоглощающей любви, которой Диана в своей жизни не испытала. А может никогда и не испытает.
И сеньор комендант может быть спокойным за свою честь, она на нее совсем не претендует. То, что она ему неинтересна, Диана поняла в первые минуты общения. Монастарио так явно пытался ее спровадить, что сомнений не вызывало его отношение к ней. Но он так забавно сердился, что Диана просто не могла удержаться от легких поддразниваний и заигрываний. Ведь никто от этого не пострадает. А наивная влюбленная дурочка дается на удивление легко. Хотя очень странно, мужчины таких любят, им нравится казаться умными и сильными в глазах прелестных дам. Быть героями, хвастать победами. Так почему же Монастарио совершенно не нравится Диана, хотя Элена, эта глупая и недалекая девушка, всего на пару лет старше ее самой, привлекает капитана.
«Но там ему ничего не светит», - злорадствовала про себя Диана. – «Свое сердце Элена отдала их конюху Бенито. И, похоже, не только сердце».
Как Бенито целовал Элену во дворе их гасиенды, Диана видела сама. То, что ночами напролет они вместе прогуливались, она также знала из первых рук, то есть сама видела. Не то чтобы она подглядывала, просто ни Элена, ни Бенито не сильно скрывались. На то, что это неприлично, молодые люди не обращали внимания. Зато очень переживала мать Бенито, она понимала, что ее сын не может быть подходящей парой для богатой сеньориты. Это еще сплетни не дошли до отца и матери Элены. Дон Начо сразу бы выдал нерадивую дочь замуж за подходящего мужа. И не то, чтобы он плохой отец и не любит дочь, просто искоренять старые устои не каждый решится.
Вот отец Дианы, дон Алехандро, примет любой выбор дочери, хоть конюха, хоть индейца, хоть военного. Потому как сам женился на бедной испанке супротив воли матери. Дед, как ни странно, не противился браку.
- Сержант Гарсия, что же вы так поздно делали вне черты города, да еще и всем гарнизоном? – все-таки любопытство отрицательная черта, присущая всем де ла Вега.
- Ох, сеньорита, я не буду рассказывать вам эти страсти. Да и комендант не одобрит.
- Но сержант, я не из пугливых, вы же знаете. На заброшенную гасиенду с призраками забиралась, да по кладбищу ночью на спор ходила. Неужели думаете испугаюсь того, что вы увидели? А сеньору коменданту мы не расскажем.
- Ну ладно, только по секрету.
Диана жестами показала, что она никому ничего не расскажет и под пытками. И сержант начал свой «страшный» рассказ:
- Девушку мы нашли, мертвую и, прошу прощения, за подробности обнаженную. Лежит она такая вся прекрасная, а лицо счастливое. Как будто умирать радостно было. И самое главное знаете что?..
- Что? – Диана аж приподнялась, чтобы лучше слышать.
- Это не первая жертва.
- Да что вы! – притворно ужаснулась Диана. Впрочем, добродушный толстяк притворства не заметил.
- И даже не вторая. За месяц уже третья. И все такие счастливые.
- Как же бедные должны были настрадаться, чтобы так смерти радоваться, - грустно вздохнула Диана. И совсем без притворства в этот раз.
- Но они же такие молодые, ваши ровесницы, если не моложе. Когда бы они успели настрадаться, - Гарсия так искренне удивлялся, что Диана неверяще усмехнулась. Как можно дожить до такого возраста и быть таким наивным. Разве самого эта самая жизнь не била по всем болезненным местам. Родственников у Гарсии нет, умерли давно, своей семьей не обзавелся, капитан шпыняет, подчиненные не уважают, женщины не любят. А он, несмотря на все это, радуется каждому дню. Бывают же чудеса. Но эти девушки явно были другого склада характера и искали легкий выход. И нашелся человек, который этот выход им предоставил.
- Неужели никто их не искал? – удивилась Диана, - они совсем не нужны родственникам или же у них нет этих самых родственников.
- Никто не заявлял о пропаже. Но вот, что я вам скажу, они явно не из Лос-Анджелеса, я их никогда здесь не видел, но я почти всех знаю поименно, а в лицо так вообще всех. Это комендант человек новый, может не узнать, а вы молодежь на моих глазах подрастали.
Гарсия прав, Лос-Анджелес небольшой городок, все друг друга знают. Отсюда вывод, что и девушки и преступник не местные. Значит, убийца привез девушек сюда живыми и здесь же убивал. Но как же он объехал посты Монастарио незамеченным, ведь комендант всех проверяет на въезде в город. А может быть он не вызывает подозрений и не привлекает внимания. Живет в пуэбло месяц или больше, а с девушками знакомится ездит, ну в Монтерей, скажем. Выбирает сломленных и беспомощных, обещает спасение от беспросветной тьмы в их жизни, а они радостно соглашаются. А он чувствует себя спасителем, героем. И Гарсия может их не запоминать, ну подумаешь новое лицо, мелькнуло и забылось.
- Ну, вот мы и приехали, - воскликнул сержант.
Действительно вот и забор ее дома.
- Ох, спасибо сержант. Вы такой кабальеро. Проводили прямо до дверей. Не то, что ваш комендант, - Диана, как всегда лучезарно улыбнулась. Монастарио ее улыбка выводила из себя, а сержант просто радостно заулыбался в ответ. Махнул ей на прощанье.
- Ох, и еще сеньорита де ла Вега, не выезжали бы вы так поздно в одиночку, пока здесь этот монстр орудует.
- Ну что вы, сержант. Я же не одна. Со мной же был, Бернардо, - она кивнула в его сторону и тот радостно закивал. – Но спасибо за беспокойство. – Диана присела в легком книксене.
- Да это правда, но все же не выезжайте. Ведь все девушки по внешности и возрасту были похожи на вас.

Глава 3
Диана ложилась спать, но в голове засела последняя фраза сержанта. «Ведь все девушки по внешности и возрасту были похожи на вас». Ей не было страшно, чувства страха она не испытывала вот уже лет десять, с момента смерти матери, которую убили прямо на ее глазах разъяренные индейцы. Возможно и ее бы убили вместе с матерью, но в семье де ла Вега всегда были преданные слуги. Их садовник Хуан, тогда взял девочку на руки и унес в дом подальше от кошмарного действа, а остальные мужчины взяли ружья и шпаги, защищая гасиенду от варварского нападения. Отца тогда не было дома и, возможно, это спасло его жизнь. Хотя сеньор де ла Вега был храбрым и сильным кабальеро и, возможно, он мог бы защитить мать и себя и все остались бы живы. Но жизнь не признает слова «если», так что все случилось, как случилось.
Страшнее этого в жизни Дианы ничего не происходило, она падала с лошади, получала несколько ран от шпаги, даже кнутом стегнули однажды, случайно, конечно. Было больно, очень больно. Но физическая боль не идет ни в какое сравненье с душевной. Физическая боль проходит, забывается, и вот ты снова садишься в седло и несешься навстречу закату. Душевные раны никогда не проходят, они затягиваются, слегка притупляются, но вот тебе сниться кошмар, и все воспоминания всплывают на поверхность, как будто все случилось только что. И ты снова стараешься забыть, и снова на это уходят недели и даже месяцы.
Поэтому нет, Диана не боялась этого неизвестного монстра. Она сможет справиться с ним самостоятельно. Она поклялась, что никогда не будет также беззащитна, как при нападении тех индейцев. Она сможет защитить себя и своих близких. И этих невинных девушек сможет защитить. Знать бы как он их находит, и ее сходство с жертвами сыграет ей на руку в его поимке.
Утром они с Бернардо составят план по поиску этого опасного преступника.
***
Комендант города Лос-Анджелеса был в бешенстве, это видели все, даже недалекий сержант Гарсия пытался не попадаться на глаза. А все потому, что из Монтерея к ним направили лейтенанта Сантьяго Ортиса Агуэро, в помощь расследования убийств. Приказ самого губернатора. А что злило еще больше, капитан Монастарио должен во всем подчиняться лейтенанту Агуэро. Приказ губернатора.
А еще злило, что он не видел Диану де ла Вега целую неделю, что было очень нелогично. И эта его нелогичность доводила до бешенства и так по замкнутому кругу, уланы напортачили – злость, лейтенант приезжает – бешенство, де ла Вегу не видно – злость, воспоминания о де ла Веге – ярость.
Она же его раздражает, так почему же он не радуется ее отсутствию. Неужто скучает. Но ведь это глупо и нелогично. А капитан никогда не был глупым, он всегда точно знал, какие чувства к кому испытывает, в основном презрение и зависть к богатым донам, отвращение к оборванцам и индейцам, злость на уланов и уважение к сильным и умным женщинам. Энрике поднимала одна мать, и уважение к женщине воспитывалось с самого детства. Однажды старший по званию офицер на глазах, тогда еще сержанта Манастарио, ударил пожилую индианку. Энрике не задумываясь проткнул мерзавца своей шпагой, чем заслужил трибунал, а позже повышение. Военный судья тоже не приемлет такое обращение с женщинами.
Так что поймать ублюдка, который творит эти преступления против беззащитных девушек и разорвать голыми руками, для Энрике дело чести. Мерзавец был трусом, выбрал самых слабых противников, которые были сломлены психологически и даже не собирались защищаться. Если бы жертва дала отпор, он, скорее всего сам бы перепугался до смерти. К сожалению, он еще и умный мерзавец, точно знает какую девушку выбрать, чтобы та не стала сопротивляться. Также он либо слишком молод, либо неместный. Из ниоткуда такие наклонности не появляются и точно никуда не исчезают. За один только месяц убито три девушки, но убийства совершены продумано, без ошибок, за которые возможно было бы зацепиться. Значит не новичок, значит приезжий, но за последний месяц приехала масса народу, и остались жить и работать в Лос-Анджелесе тоже много. Так кого же он впустил в свой город? Кто из них может быть убийцей? Да любой.
- Комендант, - сержант громко кричал и без стука ворвался в кабинет к Монастарио. Вот же самоубийца.
- Сержант Гарсия, - вкрадчиво начал капитан, постепенно переходя на крик. – Сколько раз повторять, что нужно стучать, перед тем как войти. Докладывайте.
- Слушаюсь, - Гарсия козырнул к своей пустой голове. – Нашли еще одно тело. Прямо у дверей казармы.
- Что? - вот это наглость. Он что, решил поиграть с ними. Совсем страх потерял. – Пусть уланы занесут тело на территорию казарм. Не стоит пугать жителей. Свободны, Гарсия.
- Э, капитан…
- Ну что еще?
- Я думаю, что это сеньорита де ла Вега, - голос звучал жалобно и неуверенно. – По-крайней мере очень похожа.
- Нет… - капитан растерялся, чего с ним отродясь не бывало. Ведь всего недавно, неделю назад видел ее, живую, улыбчивую, заигрывающую. А теперь что, она мертва, убита, выставлена напоказ перед всем городом? Да нет, не может быть, бред. – Занесите тело на территорию. И вызовите врача, пусть осмотрит тело.
- Есть, мой комендант.
Вообще тело прежде должны осмотреть военные, сам комендант должен, но он смалодушничал, переложил эту обязанность на врача. Не хотел он видеть ее мертвую. Ведь эта девушка так любит жизнь. Стоп. Не сходится. Она не подходит под описание жертв. Ну, то есть внешность и возраст совпадают, а вот характер нет. Де ла Вега вечно шутит и улыбается и уж точно умирать она не хотела, по ней это прекрасно видно.
Монастарио схватил сюртук и вылетел из своего кабинета. Несколько улан обступили тело, рассматривая. Все-таки никакого почтения к мертвым. Энрике подошел к телу и в первое мгновение застыл от ужаса. Де ла Вега! Но нет, это не она, просто очень похожа. Особенно улыбка.
- А что здесь за столпотворение? – о, этот любопытный смеющийся голосок Энрике узнает где угодно.
- Де ла Вега, - прорычал он сквозь зубы. Как быстро прошла грусть о ее безвременной кончине. - Что вы здесь забыли? – да и его уважение к слабому полу на нее не распространяется. Одна фраза и он вспыхивает, как фитиль динамита. Еще парочка фраз и он взрывается.
- Да вот проснулась сегодня с утра и подумала, что давно не видела нашего бравого коменданта. Решила заехать, узнать как ваши дела. Простая дань вежливости, - яркая улыбка и взгляд в упор.
Но вот улыбка медленно гаснет, а в глазах проскальзывают искорки серьезности. Видимо она заметила тело и даже успела разглядеть сходство с собой. На секунду личико кривится от отвращения, но практически тут же возвращается улыбка, вымученная, но очень яркая и совершенно неуместная, что выводит из себя еще больше.
- Ого, как в зеркало поглядела. Мы могли бы быть разлученными в детстве близнецами. Только пары родинок не хватает на животе, - еще одна соблазнительная улыбка в сторону коменданта. А того начинает трясти от бешенства. Впервые захотелось поднять руку на женщину. Он сжал ладонь в кулак и отвернулся, чтобы успокоиться. Она выводила из равновесия, а с ним такого никогда не бывало. Возможно ли, что столь сильные эмоции она вызывает не потому, что раздражает, а потому…. Нет. Хватит. Надо успокоиться.
- Как много народу вышло меня встречать.
Приезд лейтенанта Агуэро они все радостно пропустили. Лейтенант был высоким голубоглазым блондином. Он приветливо улыбался и протянул руку Монастарио, которую тот показательно проигнорировал. Возможно, ему придется подчиняться младшему по званию, но брататься с ним капитан не намерен. Лейтенант ничуть не обиделся, повернулся к сеньорите де ла Вега, представился, взял маленькую ручку в свою огромную лапу и склонился для поцелуя. Вот тут девушка отмерла. Она ловко выдернула свою ладонь, так что Агуэрто поцеловал свою руку. Энрике не смог сдержать смешка, глядя на растерянное лицо молодого человека. Кажется, раньше сеньориты так с ним не обращались. А Диана впервые в присутствие Монастарио покраснела, не от смущения, что странно, от злости. Энрике почувствовал себя отомщенным и перед девушкой и перед губернатором.
- Вы как раз вовремя, лейтенант, - комендант специально выделил его звание. – Только что был найден труп четвертой жертвы.
Только сейчас Агуэрто заметил, почему так много офицеров находилось во дворе казармы. Его лицо вмиг побледнело, а рука в белой перчатке взлетела к губам, а через секунду его тело скрутило в конвульсиях. Просто прекрасно. Губернатор прислал неженку, который может только в документах копаться.
Глава 4
В кабинет коменданта принесли чай для Дианы и бутылку вина для лейтенанта. Увидев бутыль, Агуэрто снова позеленел, и девушка милостиво отдала свой чай.
- Благодарю, сеньорита, - молодой человек попытался фамильярно улыбнуться, но улыбка получилась жалкой. – И часто у вас так? – он махнул куда-то в сторону окна, выходящего во двор казарм. В общем как «так» было понятно без жестов.
- Четвертая уже, - Монастарио презрительно скривился. – Начальство вам не сообщило, зачем направляет в Лос-Анджелес?
- Ну как же, губернатор объяснил ситуацию капитану Пересу, в письме. Но знаете вы этих вышестоящих, - Сантьяго горько усмехнулся, наверное, вспомнил что-то неприятное. – Ну, конечно, знаете.
Монастарио стиснул зубы. Камень, похоже, в него летел, вот только промахнулся. Он сам исполняет приказы, которые его не устраивают.
- Но кто же оказался таким дерзким, раз подбросил труп аж под нос бравому капитану Монастарио? – И опять эта издевка, направленная в сторону коменданта.
- Ох, а правда, как он умудрился все это провернуть, когда на территории казармы был весь отряд? – Диана широко усмехалась, поддерживая приезжего шута. – Ну не мог же весь отряд его проморгать? Плохо вы их муштруете, сеньор капитан.
- Хватит, - вот опять он не сдержался, хотя столько раз зарекался не поддаваться на уловки этой девчонки. Он глубоко вздохнул и уже спокойнее продолжил. – Тело подбросили к фонтану рядом с воротами казармы. И...
- И теперь весь город будет знать, что в Лос-Анджелесе орудует убийца, - закончила мысль девушка. – Замять теперь не удастся. Придется поработать и поймать его, иначе горожане взбунтуются.
- А я и не собирался, как вы выразились «заминать» это дело. Нельзя позволить такому опасному человеку разгуливать свободно, его явно ждет петля. Но паника среди горожан тоже никому не поможет.
- А зачем он бросил тело всем на обозрения?
Диана и Монастарио уставились на Агуэрто с одинаково ошарашенным выражением лица.
- Что? – опять же синхронно спросили они.
- Ох, вы оба так комично выглядите, - засмеялся лейтенант и тут же примиряюще поднял руки, в ответ на злобные взгляды. – Сдаюсь, не стоит так сердиться. Я к тому, что первые три тела нашли в уединенных местах, далеко от людских глаз. Так что изменилось с последней жертвой?
- Возможно, ему не хватает внимания? – предположила Диана. – Иначе бы он бы вообще не бросал тела на открытых местах, где на них легко могут наткнуться. Мог бы просто закапывать их, и никто бы не знал, что он существует. Ведь вы сразу находили тела, еще до разложения?
Монастарио во все глаза уставился на девушку. Агуэрто восхищенно присвистнул и вновь попытался поцеловать ее ручку в знак оного восхищения. В этот раз Диана была расторопней, и Агуэрто схватил только воздух.
- Я разве не правильно рассуждаю? - спохватилась девушка, хлопая ресницами и надувая губки. Не стоит слишком умничать, мужчины не любят, когда женщина умнее их.
- Очень даже правильно, - начал было раздавать комплименты Агуэрто, но Монастарио грубо перебил его:
- А что собственно вы тут забыли, сеньорита де ла Вега? Поучаствовать в расследование вас никто не приглашал.
Диана уже хотела ответить в резкой форме, но вмешался Агуэрта.
- Я совершенно не против, если очаровательная девушка украсит нашу суровую мужскую компанию, - ослепительная улыбка была опять проигнорирована той, кому он ее дарил.
- Я против, - резко сказал Монастарио.
- Но за главного оставили меня, разве не так, капитан? – кажется, Агуэрто наслаждался своей властью.
- Ну что вы, лейтенант, если моя помощь не требуется, то я не стану навязываться, - Диана подобрала юбки и, попрощавшись, удалилась. И без Монастарио они с Бернардо смогут поймать мерзавца. У них есть козырь, от которого Монастарио так опрометчиво отказался. Она.
***
Диана спустилась в гостиную и направилась прямо к входной двери, как голос отца остановил ее.
- О, отец, я не заметила тебя. Почему ты еще не спишь?
Алехандро де ла Вега ложился рано, но и вставал еще до рассвета. А вот Диана ложилась и вставала поздно, благо была такая возможность. Быть богатейшей наследницей в Калифорнии дает свои преимущества.
- Уже собирался. Ты куда-то уходишь? – голос отца был напряжен.
- Хотела проехаться перед сном, а то совсем бессонница замучила, - она притворно вздохнула и уже потянулась к ручке, когда отец снова ее остановил.
- Я думаю, тебе стоит остаться дома, - Алехандро нахмурился. Он редко запрещал что-либо дочери. Он с детства учил ее думать самостоятельно и самой отвечать за свои действия. Но сейчас был особый случай. – Ты слышала, что случилось рядом с казармой?
- Ты о теле, найденном на площади,- девушка досадливо скривилась. Уже и сюда добрались сплетники. Теперь из дома спокойно не выйдешь. – Но я не собираюсь ехать в город. Объеду наши владения и вернусь. – Благо земли де ла Вега обширны.
- Человек, совершивший это, может быть где угодно. Я понимаю, что ты уже взрослая, но прошу, не выходи после заката, пожалей мои нервы.
- Конечно, отец, - смиренно произнесла девушка. Не так часто отец ее о чем-либо просил. Да и сама просьба слишком разумна, чтобы отказать в ней. – Тогда спокойной ночи.
- Спокойной ночи, милая.
***
- Бернардо, я сейчас уеду, будь добр прикрой меня, если отец начнет меня искать, - Диана, конечно же, для спокойствия отца пообещала остаться дома, но о чем он не знает, не причинит ему вреда. Но сейчас важнее поймать преступника, чем переживать за свою безопасность.
Но все же отец был прав, она может привлечь его внимание, так что пришлось пойти на небольшую хитрость и одеться, как мужчина. Не стоит призывать на свою голову неприятности, если можно их избежать.
Черный костюм ночью идеально скроет ее от лишних глаз, под банданой и шляпой можно скрыть длинные волосы. А бинтами можно утянуть грудь. По тайному ходу Диана пробирается к загону с Торнадо. Торнадо - вороной конь, которого один конюх их семьи вырастил и выдрессировал специально для нее. Она и сама участвовала в процессе усмирения этого прекрасного животного. Конь оказался очень умным и, несмотря на буйный нрав, очень послушным. Слушался он, правда только ее, хотя бывали моменты, когда тот проявлял характер и сбрасывал всадницу. Но это только вначале их знакомства, когда они только притирались друг к другу. Сейчас же преданнее друга ей не сыскать, ну разве что Бернардо.
Пролетая, по другому и не скажешь, по пастбищам, Диана направлялась к месту, где нашли третью девушку. На пути ей никто не повстречался, кроме одного загулявшего фермера, который совершенно не знает меру в выпивке. Тот шел нетвердым шагов, а увидев ее на Торнадо, перекрестился и сплюнул через плечо. Наверно, принял за всадника апокалипсиса. «Пророки» в Испании предвещают конец света, второй уже в этом году. Может их предсказания и до Калифорнии добрались. Широко улыбаясь, Диана махнула фермеру рукой и пронеслась мимо.
Прибыв на место, девушка спешилась и огляделась. Если бы она не знала, что это, то самое место, его тайну ничто бы не выдало. Ну, может за исключением нескольких пятен крови, которые высохли и сливались с песком. Если специально не присматриваться, ничего не заметишь. Местность открытая и на мили вокруг нет домов, следовательно, можно без свидетелей убить и бросить тело. Как же солдаты так быстро обнаружили труп? Совпадение? Или убийца знал, когда проедет какой-либо всадник и просто подгадал во времени. Зачем же ему нужны зрители его деяний? Понимал же он, что его будут искать? Или он уверен в себе настолько, думая, что его не найдут? Столько вопросов, ответы на которые может дать только один человек. Но сначала его надо поймать.
Так ничего нового и не узнав, Диана решила вернуться домой, но другой дорогой, чуть более длинной. Вдруг повезет. И ей повезло, еще как повезло. Отъехав совсем недалеко от места третьего убийства, Диана напоролась на коменданта собственной персоной. «Да что ж ему не спится этой прекрасной ночью», - подумалось девушке. Хуже и быть не могло. Оставалась единственная надежда, что он ее не узнает. Объяснять, что она здесь делает ох, как не хочется.
- Добрый вечер, сеньор, - приветливо поздоровался комендант. И где только научился? – Не поздно ли для прогулок верхом?
- А что, в городе успели установить комендантский режим, сеньор капитан? - Диана попыталась добавить немного хриплых ноток голосу, чтобы тот походил на мужской. Получилось так себе, но комендант к голосу придираться не стал.
- Нет еще, но возможно стоило бы.
- Ну не думаю, что это что-то даст. В пуэбло еще можно отслеживать передвижение горожан, но как это сделать на такой огромной территории прерий.
- И то верно, - согласился капитан. – Езжайте домой, здесь небезопасно. До свиданья, сеньор…
- А… э… Зорро, - имя пришло на ум не сразу. Выглядело это глупо, заикаешься, чтобы свое имя вспомнить. Впрочем, Монастарио и не поверил в реальность ее имени. Ну не назовут любящие родители ребенка «Лис».
- Что ж, до свиданья, сеньор а… э… Зорро, - передразнил капитан и ускакал в сторону города. И чего это он такой счастливый?
Задумавшись, Диана не заметила, как проехала добрых полмили и проехала бы больше, но тут она услышала женский крик и звук хлесткого удара. Не раздумывая, девушка спешилась с Торнадо и отправилась на звук. Не стоит привлекать внимание к звуку копыт. Картина открылась ужасная: обнаженная израненная девушка стоит на коленях, а рослый мужчина замахивается кнутом. Лица издали не видно, но зато прекрасно видна фигура высокий, крепкий, но было что-то странное в том, как он опирался на ногу, а также сильнее склонялся в одну сторону.
- Умоляй меня, - голос хриплый. – Скажи это.
- Пожалуйста, отпустите, - взмолилась жертва, но мужчина явно желал услышать что-то другое. Он хлестнул девушку, и та закричала от боли. В одной руке мучитель держал нож, в другой кнут. Девушка не была связана, но о побеге даже не задумывалась. Да и не убежала бы она далеко. Тело израненное, а сама она была обезвожена.
- Умоляй о смерти.
- Нет, нет, нет, пожалуйста, я не хочу, - девушка еще наивно надеялась, что этот садист ее отпустит живой, потому и просила о пощаде. Но, похоже, в итоге она должна понять, что ей не спастись и она радостно встретит свою смерть, которая положит конец всем ее мучением. Не в этот раз.
- Сеньорита сказала «нет», - Диана вышла из тени скал, так удачно оказавшихся рядом. Мучитель вздрогнул и резко обернулся. Лицо его скрывал платок, а лоб закрывала шляпа. Видно только глаза черные и очень злые. Мужчина явно был недоволен, что его прервали. – Вы слишком настойчивый кавалер, сеньор.
- Кто ты? – резкий хриплый голос.
- Комендант знает меня под именем Зорро, но важнее кто вы, сеньор?
- Не твое дело, Зорро, - издевательски произнес мужчина. – Зачем мертвому мое имя?
Он взмахнул кнутом, пытаясь ударить ее, но явно не рассчитал длину удара. Не достал несколько сантиметров. Диана скинула плащ, бросила его на девушку и шепнула, чтобы та бежала, когда будет возможность. Пока она отвлеклась на девушку, сеньор без имени успел второй раз взмахнуть кнутом и в этот раз не промахнулся. Кнут обвился вокруг руки, и мужчина дернул его на себя. Диана не удержалась на ногах и упала прямо в руки негодяя. А дальше тяжелый кулак опустился на ее голову и она начала заваливаться на землю. Уже угасающим зрением она рассмотрела, что девушка добежала до Торнадо, и тот покорно ждал, когда та взберется в седло. Теперь девушка точно спасена, и можно спокойно расслабиться и уплыть в черноту.


Глава 5
Энрике сидел за рабочим столом и пил бренди в компании Агуэро. Ночной объезд окрестностей так ничего и не дал. Единственный странный персонаж был молодой человек в черном, с загадочным псевдонимом. «Зорро» - какая странная кличка, на лиса молодой человек ничем не походил, но было что-то в его взгляде… знакомое. Кого-то он напоминал.
- А что если наш неизвестный местный житель? – Агуэро кажется редко пьет крепкие напитки, опьянение произошло с одного бокала. – Человек, на которого никто бы не подумал.
- Тогда почему убивать начал только сейчас? Что же он делал годы до этого?
- Возможно, он молод, а до этого убивал животных.
- В Калифорнии все землевладельцы забивают скот, не думать же на каждого.
Агуэро был совсем не глуп, коим казался изначально. Внешность обманчива – это про лейтенанта. Приторный красавчик с обворожительной улыбкой, любитель прекрасных сеньорит, отлично знает свое дело. А то, что вида крови не переносит, просто не бывал в бою, сидит в штабе и перебирает бумажки.
- Будем гадать ни к чему не придем. Нужно поймать его с поличным.
- Я тоже об этом думал, - Агуэро замолчал, подбирая слова. – У преступника есть тип, да?
- Да, жертвы очень похожи, - согласился Энрике.
- И у вас есть знакомая сеньорита, похожая на убитых.
- О ком вы говорите? – Монастарио не понимал к чему ведет Агуэрто, и тут его озарило. – Нет.
- Она сможет нам…
- Нет.
- Чтобы поймать его на месте преступления, нужна еще одна жертва, и у нас есть человек подходящий под описание.
- Я не буду рисковать гражданским…
- Гражданским или девушкой, которая вам нравится?
- Да как вы смеете…, - начал возмущенно Энрике, но его перебил резкий звук во дворе казарм. Кто-то стучался в ворота и требовал впустить. Монастарио и Агуэро быстро вышли во двор. Часовой уже запустил гостя. Им оказалась девушка, босая и практически голая, если не считать черного плаща, впрочем, закрывающие все стыдные места. На видных при ходьбе частях тела, были синяки и ссадины.
- Помогите, пожалуйста, - девушка спешилась с коня, очень знакомого коня, надо заметить. Агуэрто тут же обхватил ее за плечи, помогая устоять.
- Конечно милая, тебе нечего бояться, я с тобой, - похоже, для Агуэрто дышать и флиртовать одно и то же.
- Что с вами случилось, сеньорита? – перешел к делу Энрике.
- Там человек, очень опасный, он пытался меня убить, - девушка не очень связно рассказывала, но общий смысл был понятен. Также Энрике заметил, что девушка была черноволосой и очень молодой. Подходила на роль жертвы.
- Как вам удалось сбежать?
- Там был человек на коне, на котором я вернулась. Он спас меня, но сам стал заложником этого монстра. Помогите ему.
Энрике сопоставил коня и черный плащ, в голове всплыл образ молодого человека, с которым он встретился в пустыне. Неужели юноша стал новой жертвой или он еще жив?
- Можете сопроводить нас на место, где все случилось?
- Да, - девушка устало вздохнула, все сильнее опираясь на плечо лейтенанта.
- А по дороге расскажете, что случилось и кто этот человек, - когда девушка согласно кивнула, Монастарио обратился к капралу. – Капрал Рейнс, принесите униформу самого маленького размера.
- Есть.
- Выдвигаемся через несколько минут. Вам хватит времени, чтобы привести себя в порядок, сеньорита?
- Да, благодарю комендант.
- Тогда можете воспользоваться моей комнатой, я прикажу принести мазь с бинтами, - окончив разговор, Энрике отдал нужные приказания и пошел седлать лошадь. Ночь обещает быть долгой, но возможно они сегодня поймают ублюдка, терроризирующего город.
Глава 6
Диана очнулась там же, где ее вырубили. Голова раскалывалась, в горле пересохло, а все тело отказывалось двигаться. Садист без имени не заинтересовался мужчиной, даже добивать не стал. Хотя чего удивляться, Зорро же не умолял убить его. Похоже это главный его фетиш. Диана уже почти смогла встать, когда вдали послышался стук копыт. Она сначала решила, что мучитель вернулся добить ее, но нет, лошадей было больше двух. Быстро оглядевшись, Диана схватила шляпу, валяющуюся неподалеку, и натянула на многострадальную голову. Попыталась встать, но ноги не слушались. Спасибо Монастарио, спешившемуся в мгновения ока и поддержавшему за руку.
- Как вы? – с искренней заботой спросил. О Диане он так не переживал, уж точно.
- Хорошо, вроде, - хрипло ответила девушка. Даже менять голос не надо. – Голова только болит. – И откуда столько честности взялось.
- Где он? – о ком говорит комендант спрашивать не надо.
- Сбежал, сразу, как только вырубил меня.
- А почему же вы все еще живы сеньор «а..э..Зорро»?
Какой же он злопамятный. Куда же делся чуткий и заботливый человек. Хотя сеньор Зорро уже самостоятельно, хоть не так чтобы уверенно стоит на своих двоих. Диана видит Торнадо с солдатом на своей спине. Как же он позволил себя кому-то оседлать кроме нее и тех, кому она позволяет сесть на него. Даже Бернардо не удостоился этой чести. И ладно бы на нем восседал капитан, сильный и смелый, он смог бы противостоять темпераменту ее коня.
А нет, это не солдат. Это спасенная ею девушка в солдатской униформе. Ну зачем же бедняжку сюда тащить! Что же, капитан, без нее бы не справились?
- А вы неблагодарный хам, сеньор Зорро! – кажется, последний вопрос она произнесла вслух и очень оскорбила капитана. – Ради вашего спасения старался.
- А разве не для поимки преступника? – нахально улыбнулась девушка. Но ослепительная вспышка боли пронзила голову и улыбка исчезла без следа. Да когда же перестанет вертеться все вокруг. «И все-таки она вертится. Кажется Галилей. Или Бруно. Нет все-таки Галилей». Мысли хаотично прыгали в голове. – Отвечая на ваш вопрос, убийцу я не интересовал, а его мышка ускользнула и стоит усилить защиту девушки, а не тащить ее черте куда.
- Ну знаете… - взвился капитан, но его грубо прервали. Похоже, лейтенанта не обучили не лезть в чужие разговоры.
- А что в Лос-Анджелесе новая мода? – Агуэрто тоже спешился и подошел неприлично близко к Диане, чуть ли не касаясь длинным носом. – А Зорро, наверное, дружеское прозвище? Хотя вы, сеньорита Де ла Вега, на лисицу совсем не похожи.
«Вот же змей!», - рассердилась Диана. И как только понял? Она могла прямо сейчас беспрепятственно вернуться домой, и никто бы не прознал. А этому надо было открыть свой большой рот. Остальные участники процессии сразу с интересом уставились на чудо природы. А девушка даже разочарованно выдохнула. Столько испытать и надо же, спаситель женщиной оказался. И откуда только силы взялись. У Дианы их почти не было, а она испытала в разы меньше. Так что когда Монастарио содрал шляпу и бандану, она и не сопротивлялась.
На капитана было страшно смотреть. На его лице отражались и ужас, и злость, которая точно скоро перерастет в ярость. Ну, ужас понятно, волосы растрепаны, на щеке расплывается огромный синяк, рукав порван. Красотка. А вот злиться на нее он не имеет права. Она отчитывается только перед отцом и перед собой. Но никак не перед капитаном.
- Даже с синяком в пол лица, вы прекрасны, - попытался сгладить обстановку Агуэрто. И чуть не умер. Она очень старалась убить его взглядом и, как оказалось, капитан тоже практиковал это. К сожалению, даже общими усилиями у них ничего не вышло.


***
Энрике, не задумываясь, как это выглядит, схватил Диану, посадил на свою лошадь, взлетел в седло позади нее и приказал уланам следовать за ним. И плевать на Агуэрто!
«Ну как можно быть такой дурой!» - нелогичная злость на девушку выводила из себя. Она смогла спасти девушку, видела убийцу, сделала больше, чем его солдаты, да и он сам. И пострадала. Именно это злило его. Синяк на пол лица и расфокусированный взгляд, говорящий о сотрясении. А могло закончиться все гораздо хуже. И даже смерть была бы не самым страшным. Слава Богу, девушка догадалась одеться в мужскую одежду.
Сейчас, прижимая к себе теплое маленькое тело, Энрике начал успокаиваться. Живая и относительно здоровая. Уже даже не вырывается, просто откинулась ему на плечо.
- Вы же понимаете, как это выглядит со стороны, сеньор капитан? – девушка откинула голову, чтобы посмотреть на Энрике. Как специально пораненной стороной повернулась. – Если хотите жениться на мне, просто спросите у отца мою руку, - и опять эта наглая ухмылка. Как он ее ненавидит.
- Вот как раз к вашему отцу и еду, - прощай ухмылка. – Думаю, он не знает, чем вы занимаетесь по ночам.
Энрике едва успел перехватить вертлявую бестию. Девушка пыталась выпутаться из его объятий и слезть с коня. И что удивительно у нее вышло. Она, как кошка приземлилась на четыре лапы… простите, на колени и руки. Кажется, ободрала ладони о сухую траву, но, не обращая на это внимания, понеслась в противоположном от дома направлении.
Энрике сообразил развернуть коня запоздало, от неожиданности он полностью остановился, и только спустя несколько секунд бросился следом. Быстро догнал, но чтобы поймать пришлось спешиться.
- Вы что творите? – гневно тряся за плечи девушку, кричал Энрике. Он уже и забыл, что у нее сотрясение.
- С вами я домой не вернусь, - спокойно отвечала девушка, выворачиваясь из рук капитана. – Мой отец в возрасте и волновать его не стоит.
- А это вы как объясните отцу? – едва касаясь щеки, спросил капитан.
- Ум… об косяк ударилась? – невинно улыбнулась Диана и будь он на месте ее отца, точно бы поверил. Ну, если бы не знал, откуда на самом деле синяк.
- Я ничего не скажу вашему отцу, но вы вернетесь с нами. Потом можете пробраться в свою комнату. Да и девушку нужно спрятать в безопасном месте. Думаю, вы сможете позаботиться о ней.
- Конечно. Можете на меня положиться, капитан.
«Не стоит», - мрачно подумал Энрике.